西藏西部作為青藏高原古代文化發(fā)展與區(qū)域互動(dòng)最為活躍的地區(qū)之一，在吐蕃王國(guó)征服之前的歷史卻鮮為人知，因此考古學(xué)上的任何發(fā)現(xiàn)都會(huì)對(duì)了解該地域的古代文化提供重要的線索。2005年一次偶然的發(fā)現(xiàn)，成為了建立藏西“前吐蕃時(shí)期”考古學(xué)文化譜系的一個(gè)里程碑。

卡爾東墓地位于阿里地區(qū)噶爾縣門(mén)士鄉(xiāng)象泉河北岸古代象雄都城“穹窿銀城”西側(cè)的山腳下，位于現(xiàn)代苯教寺院故如甲木寺門(mén)前。2005年的一天，一輛載重卡車(chē)從寺院門(mén)前的小路上經(jīng)過(guò)時(shí)壓塌了一座墓葬，寺院僧人隨即對(duì)其進(jìn)行了搶救性挖掘和文物收集。雖然沒(méi)有經(jīng)過(guò)科學(xué)的考古發(fā)掘，但從所獲文物和至今尚存的墓葬形制來(lái)看，其對(duì)于西藏西部“前吐蕃時(shí)期”考古學(xué)文化的研究具有不可估量的學(xué)術(shù)價(jià)值。

墓葬可能為洞室墓，深埋于晚期河流的淤沙之下，以規(guī)整的石塊砌成2米見(jiàn)方的方形墓壙，內(nèi)置方形箱式木棺，骨架保存較好，但葬式已不可考。隨葬遺物包括“王侯”銘文禽獸紋絲綢殘片及大量素面褐色絲綢殘片，馬蹄形木梳，長(zhǎng)方形木案，木奩，草編器，鉆木取火棒，青銅釜，青銅缽，青銅環(huán)柄杯，木柄青銅箕，鍍金銀片，鐵矛及其他鐵器殘塊，雙耳高領(lǐng)陶罐，陶高足杯和帶流杯等。

“王侯”銘文禽獸紋錦為墓葬提供了相對(duì)準(zhǔn)確的斷代。絲綢殘片為典型漢地經(jīng)錦，長(zhǎng)44厘米，寬25厘米，藏青地上織黃褐色紋飾，自下而上由三組循環(huán)紋樣構(gòu)成。最下層為波狀紋飾，每個(gè)波曲內(nèi)飾一組對(duì)鳥(niǎo)腳踏祥云。波曲間飾以背對(duì)的鳥(niǎo)首狀紋飾，波曲頂部支撐柱狀圖案，將中層分隔為數(shù)個(gè)單元，每個(gè)單元內(nèi)圍繞中心的神樹(shù)對(duì)稱(chēng)分布成對(duì)的朱雀和白虎，四角對(duì)稱(chēng)分布青龍和玄武，四神之間可見(jiàn)漢字“王侯”及其鏡像反字。最上層為以神樹(shù)為對(duì)稱(chēng)軸飾以背對(duì)而立的虎狀有翼神獸，尾部放置一件三足漢式鼎，其旁可見(jiàn)漢字“宜”。同類(lèi)紋飾和銘文的絲綢發(fā)現(xiàn)于尉犁營(yíng)盤(pán)墓地和吐魯番阿斯塔那墓地，年代分別為3~4世紀(jì)和公元455年，由此可知卡爾東墓葬的絲綢年代應(yīng)該約為3~5世紀(jì)。而有關(guān)學(xué)者通過(guò)對(duì)墓主人骨骼進(jìn)行加速器質(zhì)譜計(jì)C14測(cè)年（AMS），也將其斷代為3世紀(jì)或4世紀(jì)前半，與絲綢圖案顯示的年代十分吻合。

從墓葬形制來(lái)看，其沿襲了藏西早期石砌方形墓葬的傳統(tǒng)。箱式木棺與尼雅、營(yíng)盤(pán)和和闐地區(qū)的彩繪箱式木棺有密切關(guān)系，應(yīng)該是受到了來(lái)自于塔里木盆地漢晉墓的影響。墓葬中其他出土物也顯示了這一文化現(xiàn)象，例如，“王侯”銘文禽獸紋錦用以包裹墓主人頭部，類(lèi)似于塔里木盆地漢晉墓中所見(jiàn)“覆面”之類(lèi)；馬蹄形木梳、旋制的木奩、鉆木取火器、草編器等，都與樓蘭和和闐等地漢晉遺址中出土器物非常接近；具有濃郁漢風(fēng)的較大件青銅器物和鐵制器物也很有可能來(lái)自于金屬器制作技術(shù)成熟的南疆和闐和洛浦等地。總而言之，出土物所反映的物質(zhì)文化面貌和社會(huì)生活方式，顯示出與南疆地區(qū)漢晉綠洲城邦的密切交流，同時(shí)也輾轉(zhuǎn)輸入了漢文化的因子。

從阿里高原到塔克拉瑪干沙漠地區(qū)，根據(jù)文獻(xiàn)記載和實(shí)際自然地理狀況，在歷史上主要存在兩條通道：一是通過(guò)日土，經(jīng)昆侖山和喀喇昆侖山之間的阿克賽欽，到達(dá)和田或葉城，其路線與現(xiàn)在的新藏公路大致相當(dāng)，這也是阿里與南疆聯(lián)系的主要通道；還有一條路線是從阿里沿印度河而下到克什米爾的拉達(dá)克，然后向北翻越喀喇昆侖山口，再與第一條路線匯合。這兩條道路在吐蕃時(shí)期成為其進(jìn)入中亞的最早的通道，被稱(chēng)之為“吐蕃-于闐道”。而卡爾東墓地的發(fā)現(xiàn)證明，早在象雄時(shí)期，這些路線已經(jīng)是連接阿里和南疆的通衢捷徑。

“王侯”銘文絲綢和金屬器的發(fā)現(xiàn)說(shuō)明該墓葬具有較高的等級(jí)，從地理位置和所屬年代來(lái)看，其應(yīng)該與象雄都城“穹窿銀城”具有密切的聯(lián)系。雖然我們尚無(wú)法斷定該墓地是否屬于古象雄國(guó)貴族墓地，但毫無(wú)疑問(wèn)為確定“穹窿銀城”的具體位置提供了至關(guān)重要的線索。

墓葬出土的絲綢是迄今為止青藏高原發(fā)現(xiàn)的最早的絲綢，對(duì)于研究“前吐蕃時(shí)期”阿里高原與塔克拉瑪干盆地之間的文化互動(dòng)提供了非常重要的資料，使我們更加深入認(rèn)識(shí)到噶爾一隅作為文化交流紐帶的重要作用，并有可能將西藏西部與南疆的交通和文化聯(lián)系納入絲綢之路考古研究的視野，甚至將其視為絲綢之路南線向青藏高原的一個(gè)分支和延伸。埋藏如此豐富的墓葬在該地區(qū)絕非孤立，而且保存如此完好，這預(yù)示著該地區(qū)將來(lái)必有進(jìn)一步的重大考古發(fā)現(xiàn)。